Scanzano Jonico se trouve sur une plaine de la côte ionienne, à moins d'un kilomètre de la mer. Son territoire s'étend du niveau de la mer à 106 mètres d'altitude, avec une moyenne de 21 mètres, bien que la majeure partie de la ville soit à quelques mètres seulement au-dessus de la mer. La commune est voisine de Pisticci au nord (28 km), de la mer Ionienne à l'est (1 km), de Policoro (6 km) et Tursi (26 km) au sud, et de Montalbano Jonico (19 km) à l'ouest. Matera est à 60 km et Potenza à 125 km.

Scanzano Jonico est devenue une commune indépendante en 1974, après avoir été rattachée à Montalbano Jonico. Son nom remonte à une petite implantation médiévale. La ville fut reconstruite autour des bâtiments anciens et repeuplée dans les années 1950 à la suite de la réforme agraire.